Sterowniki sprzętowe to oprogramowanie umożliwiające komunikację systemu operacyjnego z posiadanym sprzętem. System Windows zawiera wbudowane sterowniki i automatycznie pobiera nowe, aby ułatwić konfigurację, ale producenci urządzeń dostarczają także własne pakiety sterowników.
Domyślne sterowniki firmy Microsoft są rozebrane i nieco starsze, ale zostały napisane przez producenta urządzenia, a nie przez samego Microsoft. Często są wystarczająco dobre, ale czasami będziesz potrzebować kompletnego pakietu lub sterownika, którego Windows nie może zapewnić.
Producenci piszą sterowniki do swojego sprzętu i przekazują je bezpośrednio Tobie. Jeśli kupisz kompletny komputer PC lub laptop, pojawi się on wraz z wbudowanymi sterownikami producenta. Możesz nawet dostać płytę CD ze sterownikami, którą możesz zainstalować na swoim komputerze. Najnowsze wersje tych sterowników są również dostępne lub można je pobrać ze strony internetowej producenta. Na przykład, jeśli masz laptopa, wszystkie sterowniki sprzętu twojego laptopa będą dostępne na stronie producenta - znajdź stronę pobierania dla twojego konkretnego modelu produktu. Jeśli zbudujesz własny komputer stacjonarny, znajdziesz sterowniki sprzętu dla każdego komponentu na stronie każdego producenta.
Aby sprzęt działał jak najlepiej, Microsoft nie zmusza do instalowania sterowników od producenta, zanim sprzęt będzie działał. Sam system Windows zawiera sterowniki, a nowe sterowniki mogą być automatycznie pobierane z witryny Windows Update. Niektóre komponenty mają również standardowe, "ogólne" sterowniki. Na przykład po podłączeniu dysku USB do komputera system Windows używa standardowych sterowników urządzeń pamięci masowej USB. Producenci nie muszą tworzyć własnych sterowników dla urządzeń USB, myszy, klawiatur, monitorów komputerowych i niektórych innych typów urządzeń peryferyjnych.
Sterowniki są zintegrowane z samym systemem Windows, dlatego najnowsze wersje systemu Windows zapewnią najlepszą, gotową do użycia obsługę sprzętu na nowszym sprzęcie. Na przykład, jeśli zainstalowałeś system Windows 7 na swoim komputerze i jakiś sprzęt nie działał od razu, być może będziesz musiał pobrać sterowniki dla tego komponentu sprzętowego ze strony producenta i zainstalować je ręcznie. Jeśli zainstalowałeś system Windows 8.1 na tym samym komputerze, wszystko może działać po wyjęciu z pudełka, ponieważ system Windows 8.1 zawiera bardziej nowoczesne sterowniki.
Po podłączeniu urządzenia do komputera system Windows próbuje automatycznie skonfigurować i zainstalować odpowiedni sterownik. Domyślnie system Windows sprawdzi, czy w witrynie Windows Update nie ma sterowników na komputerze. Firma Microsoft rozpowszechnia również zaktualizowane sterowniki za pośrednictwem usługi Windows Update, dzięki czemu można pobrać niezbędne aktualizacje sterowników zamiast je wytropić.
Pakiety sterowników, które automatycznie instaluje system Windows, różnią się od tych, które zapewnia producent urządzeń. Kluczowe sterowniki są tworzone przez producenta urządzenia i dostarczane przez firmę Microsoft po przejściu testów WHQL (Windows Hardware Quality Labs) firmy Microsoft w celu zapewnienia stabilności.
Jednak firma Microsoft dostarcza te sterowniki w postaci zdemontowanej. Na przykład, gdy otrzymujesz sterowniki do kart graficznych NVIDIA lub AMD z witryny Windows Update, otrzymujesz pakiet sterowników bez Panelu sterowania NVIDIA lub panelu sterowania AMD Catalyst. Podłącz drukarkę, a automatycznie dostarczane napędy nie będą zawierały panelu sterowania drukarki. Podłącz mysz bezprzewodową, która zadziała natychmiast, ale będziesz potrzebować panelu sterowania producenta, jeśli chcesz zobaczyć poziom naładowania baterii myszy lub dostosować funkcje przycisków. Jednak nie zawsze możesz potrzebować tych narzędzi sprzętowych.
Wersje sterowników Microsoft są również nieco starsze. Firma Microsoft nie aktualizuje tych sterowników tak często, aby producent urządzenia mógł mieć nowsze wersje na swojej stronie internetowej. Jednak używanie starszych sterowników często nie stanowi problemu. Nie zalecamy aktualizowania sterowników sprzętu - może to powodować problemy. Jedynym wyjątkiem są sterowniki graficzne, w których potrzebne są najnowsze wersje sterowników graficznych, jeśli grasz w gry komputerowe.
Jeśli zainstalujesz system Windows na swoim komputerze lub włożysz nowe urządzenie sprzętowe, wszystko działa od razu po wyjęciu z pudełka - świetnie! Jeśli wszystko działa poprawnie, prawdopodobnie nie musisz instalować sterowników sprzętowych. Niektórzy producenci urządzeń mogą zalecać nawet instalowanie pakietów sterowników sprzętowych w nowoczesnych wersjach systemu Windows, takich jak Windows 8, ponieważ system Windows zawiera już niezbędne sterowniki.
Jednak są pewne przypadki, w których będziesz chciał uzyskać sterowniki od producenta:
Będzie to prawdopodobnie kontrowersyjna porada. Wielu geeków przysięga instalując wszystkie dostarczone przez producenta sterowniki po zainstalowaniu systemu Windows na swoim komputerze - chipsecie płyty głównej, sieci, procesorze, USB, grafice i wszystkim innym. Ale nie używamy już systemu Windows XP - ulepszono nowoczesne wersje systemu Windows.
Instalowanie sterowników producenta często nie będzie konieczne. Twój komputer nie będzie szybszy tylko dlatego, że regularnie aktualizujesz sterowniki sprzętu, a także nie będzie wolniejszy tylko dlatego, że używasz kilku starszych wersji sterowników. (Sterowniki graficzne to jeden wielki wyjątek).
Image Credit: juliendorra na Flickr
