Klawiatury mechaniczne są zgrabne! Ale nikt nie powiedziałby, że są gładkie lub zwarte. Nawet najmniejsze modele głównego nurtu, płyty "60%", mają mniej więcej rozmiar i wagę książki w miękkiej oprawie. Ale to może się wkrótce zmienić.
Cherry, niemiecka firma słynąca z tworzenia oryginalnej konstrukcji przełączników MX, która rozpoczęła nowoczesne odrodzenie mechaniczne, ujawniła nowy przełącznik niskiego profilu na CES 2018. W połączeniu z istniejącą i rosnącą ofertą od chińskiego konkurenta Kailha, zbliżamy się do wybuchu eleganckich, opływowych instrumentów klawiszowych, które zachowują dotykowe wyczucie i opcje indywidualizacji, jakich pożądają mechaniczni fani.
Aby zrozumieć znaczenie nowych konstrukcji niskoprofilowych, musimy przyjrzeć się, dlaczego mechaniczne klawiatury są o wiele większe niż konwencjonalne konstrukcje kopułkowe i nożycowo-przełącznikowe. Po pierwsze, nowoczesny przełącznik Cherry MX nie jest wcale nowoczesny, przynajmniej pod względem ogólnego wyglądu. Niemiecki dostawca klawiatur Cherry po raz pierwszy opatentował oryginalną konstrukcję MX w 1984 roku. W tamtych czasach nic na temat komputerów nie było małe ani eleganckie, więc nie miało znaczenia, czy twoja ogromna klawiatura nie mieści się w pudełku na chleb.
Na długo przed dzisiejszym mechanicznym trendem, Cherry dostarczył długotrwałe klawiatury dla klientów przemysłowych. Projekt przełączników MX firmy Cherry okazał się tak popularny i tak odporny, że firma zaczęła dostarczać przełączniki dla innych producentów klawiatur, w tym dla producentów przemysłowych i biznesowych. Możesz znaleźć warianty przełączników MX w trzydziestoletniej historii elektroniki, od wszystkiego, od konsumenckich klawiatur po punkty sprzedaży detalicznej po kioski medyczne. A jeśli chodzi o sprawy między firmami, żaden z nich nie musi wyglądać szczególnie dobrze ani zmieścić się w plecaku. Cherry dokonała niewielkich zmian przełączników, serii ML z lat 90., ale nigdy nie spotkała się z klientami korporacyjnymi ani entuzjastami klawiatury Cherry.
Po lewej: przełącznik Cherry MX. Po prawej: prawdziwa wiśnia. Kiedy mechaniczne klawiatury powróciły do formy pod koniec 2000 roku, klawisze z przełącznikami Cherry MX były ponownie popularne wśród konsumentów, szczególnie graczy i dedykowanych maszynistek. (Nie nazywaj tego powrotem). W tym momencie wygasł oryginalny patent na projekt Cherry MX, umożliwiając rosnącej liczbie firm kopiowanie go i rozszerzanie go o więcej odmian i tańszych przełączników "klonowania". A teraz możesz kupić mechaniczną klawiaturę w stylu wiśniowym za mniej niż czterdzieści dolarów.
Ale nie pomyl się: pomimo mniejszych skrzynek, fantazyjnych wariantów przełączników i niemal nieskończonej liczby kluczowych układów i klawiszy, większość nowoczesnych klawiatur mechanicznych na półkach sklepowych używa 30-letniej technologii do pisania.
W odpowiedzi na życzenia producentom klawiatur, aby mogli konkurować ze smukłymi, eleganckimi wzorami wyświetlanymi na produktach takich jak klawisze Bluetooth firmy Apple, firma Cherry opracowała nowy przełącznik niskiego profilu Cherry MX. Ta nowa konstrukcja zmniejsza całkowite wymiary przełącznika od wysokości 18,6 mm (od spodu plastikowej obudowy do czubka krzyża) do zaledwie 11,9 mm.
To jest o wiele bardziej imponujące, niż się wydaje. Jednym z kluczowych aspektów mechanicznych instrumentów klawiszowych jest długa podróż kluczowa, odległość między pozycją spoczynkową klucza a jego całkowicie wciśniętą pozycją. Dłuższe podróżowanie z klawiszem jest na ogół preferowane przez graczy i maszynistów, a przełączniki MX oferują od 2 do 4 mm dla aktywacji lub pełnej depresji. Dla porównania klawisze do laptopów mają zazwyczaj mniej niż 1,5 mm skoku klawiszy. Nowy przełącznik MX Low Profile zachowuje imponujące 3,2 mm maksymalnego przesuwu klucza (punkt aktywacji może być mniejszy, w zależności od zmiany przełącznika).
Przełącznik MX Low Profile zachowuje również niektóre bardziej zaawansowane funkcje z nowoczesnych przełączników MX, w tym kompatybilność z kompaktowymi diodami LED RGB oferującymi nieskończone kombinacje kolorów oraz trzpień, który powinien być kompatybilny ze współczesnymi klawiszami przeznaczonymi do kluczy MX. Niektóre profile klawiszy mogą być zbyt wysokie, aby można je było całkowicie obniżyć na nowym przełączniku niskoprofilowym - Cherry niewiele o tym mówiła - ale nowe wzmocnione kołowo zakończenie i krzyżówka powinny oznaczać nowe klawisze można zaprojektować dla przełączników niskoprofilowych z minimalny koszt dla dostawców.
Cherry nie jest jedyną grą w mieście, jeśli chodzi o nowe, smuklejsze projekty przełączników. Kailh, chińska firma, która od lat produkuje przełączniki kompatybilne z MX, wypuściła w zeszłym roku nowy i zupełnie inny niski profil "Choc". Podczas gdy jest on zaprojektowany do łatwej adaptacji na nowoczesnych płytkach drukowanych i płytkach, konstrukcja niskoprofilowa Kailh jest niekompatybilna zarówno ze standardowymi pełnowymiarowymi przełącznikami Cherry MX, jak i nową konstrukcją MX Low Profile. W rzeczywistości przełączniki Kailha są uderzająco podobne do konstrukcji niskoprofilowej Cherry ML z lat 90.
Przełączniki Kailh z prostokątnymi trzonkami są znacznie mniejsze niż przełączniki MX Low Profile, na jedynej 5,9 mm wysokości całkowitej. Ten mniejszy projekt ma kompromis: klucz podróży ma w sumie 2,4 mm z aktywacją na 1,2 mm, dzięki czemu są bliżej kluczy w stylu laptopa niż pełnowymiarowe klawisze Cherry pod względem "czuć".
W tej chwili Cherry pokazuje tylko swój przełącznik MX Low Profile w liniowej czerwonej wariacji z 45-gramową siłą aktywacyjną. Kailh robi swoje nisko profilowane przełączniki Choc w niebieskich "klikliwych", brązowych "dotykowych" i czerwonych liniowych odmianach, wszystkie z nieco sztywniejszą 50-gramową aktywacją.
Jeszcze niewielu.Poza celowymi demonstracyjnymi urządzeniami na targach, w chwili pisania są tylko trzy klawiatury, wszystkie używające mniejszych przełączników Kailha: pełnowymiarowa klawiatura mechaniczna "Ultra Thin" HAVIT, podobny bezszczotkowy wariant i model Bluetooth od DareU ze zmodyfikowanym układem 60%. Jest jeszcze wariant Bluetootha z modelem bezręcznościowym, który jest trudniejszy do znalezienia. W oparciu o markę i projekty walizek wygląda na to, że wszystkie te klawiatury pochodzą od tego samego producenta WhiteBox.
Oprócz modeli demonstracyjnych, Cherry zaprezentował nowy projekt produkcyjny na CES od swojego partnera korporacyjnego Vortex, twórcy popularnej serii 60% instrumentów klawiszowych. Nowa klawiatura jest odmianą projektu Race, zwartą konstrukcją, która w pełni funkcjonuje w rzędzie Function i klawiszy strzałek w całkowicie metalowej obudowie z nowym złączem USB-C. Inny producent, Ducky, miał pełnowymiarową płytę "Blade" ze złączami USB-C i Bluetooth, a także pełne oświetlenie RGB. Oba te projekty klawiatury i co najmniej kilka innych powinny być dostępne w sprzedaży detalicznej w ciągu najbliższych kilku miesięcy.
Jest jeszcze inna opcja dla bardziej poręcznego i żądnego przygód użytkownika: tworzenie własnej klawiatury. Sprzedawcy już sprzedają klucze niskoprofilowe Kailh indywidualnie, dostępne dla tych zaawansowanych hobbystów, którzy mogą samodzielnie montować swoje płyty wiórowe i samemu drasować i programować klawisze. Przynajmniej jeden członek popularnej subreddit Mechanical Keyboard zrobił to. Oczekujcie, że wkrótce dostępne będą również przełączniki Cherry MX Low Profile.
Prawdopodobnie mniej niż myślisz, przynajmniej na krótką metę. Jedną z rzeczy, które pozwoliły, aby mechaniczne klawiatury rozkwitły w tak zróżnicowanym segmencie, było to, że pierwotny projekt przełącznika Cherry MX był poza ochroną patentową, otwierając drzwi dla klonów i udoskonaleń różnych dostawców. Dzięki nowej konstrukcji przełączników, Cherry będzie w stanie samodzielnie produkować nowe przełączniki niskoprofilowe przez dwadzieścia lat w USA i podobne warunki w większości innych krajów. To samo dotyczy przełączników Kailha i wszelkich nowych projektów, które pojawiają się.
Oznacza to, że twórcy klawiatur będą musieli kupować bezpośrednio od Cherry i Kailh za ich przełączniki niskoprofilowe - drogie propozycje. Mogą też przejść przez jeszcze droższy proces projektowania własnego przełącznika niskoprofilowego. Nowe wzory klawiatur z tymi wyłącznymi przełącznikami będą na razie drogie, szczególnie w przypadku Cherry w Niemczech, ponieważ koszt zakupu komponentów od jednego dostawcy stawia podłogę na konkurencyjnych cenach.
Tanie klawiatury mechaniczne prawdopodobnie nie będą szeroko dostępne z nowymi, mniejszymi przełącznikami. I nawet jeśli nowa fala mniejszych, zgrabniejszych mechanicznych klawiatur przeniknie przez branżę, nie oczekuj, że te przełączniki pojawią się w laptopach w najbliższym czasie. Obudowa 11.9mm przełącznika Cherry's Low Profile MX stanowi już ponad połowę wysokości typowej dla współczesnych producentów laptopów, którzy nie byliby w stanie dopasować tych przełączników do ważnych elementów, takich jak płyta główna i bateria, nie powodując, że ich konstrukcja jest niemożliwie gruba. Nawet przy krótszych konstrukcjach przełączników Kailha i bardziej "gamingowych" laptopach, nie oczekuj zintegrowanych mechanicznych klawiatur na niczym innym niż najdroższym i niszowym modelu.
Przełącznik niskoprofilowy Cherry MX skalowany 15-calowym laptopem. Nadal jest za duży. Chociaż te przełączniki nie znajdą się w wielu laptopach, należy od razu oczekiwać ich pojawienia się w projektach obsługujących Bluetooth. Bezprzewodowe opcje dla mechanicznych klawiatur zawsze były trochę słabsze - przypuszczam, że podoba mi się entuzjazm purystów dla przewodów. Ale początkowe partie klawiatur z dwoma przełącznikami zawierały warianty Bluetooth, prawdopodobnie dlatego, że mniejsze skrzynki i krótsza całkowita wysokość będą idealne do wrzucania tych tablic do plecaka do użytku z tabletem lub telefonem.
Większość standardowych klawiszy Cherry MX nie działa na przełącznikach niskoprofilowych. Zakładając masową adopcję jednego lub obu standardów, warto pomyśleć o sytuacji na klawiaturze. Klucze trzpienia MX mogą być lub mogą nie być kompatybilne z nowymi przełącznikami Cherry, ale z pewnością nie będą działać dla przełączników Kailh, które używają podwójnego połączenia zamiast trzpienia w kształcie krzyża. To niezbyt wielka sprawa - czapki dla różnych łodyg nie są nowym zjawiskiem, wystarczy zapytać fanów Topre i ALPS - ale jest to coś, o czym powinieneś wiedzieć, jeśli zgromadziłeś do tej pory kosztowną kolekcję klawiszy.
Image credit: Amazon, Cherry America, Wikipedia, CherryMX.de, Novelkeys, Ducky Facebook, Dell
